Birgit Schäbler, Professorin für die Geschichte Westasiens an der Universität Erfurt, erzählt in ihrer Monographie die Geschichte der „ersten Islamdebatte“, deren Spuren bis heute in der Diskussion um den Islam zu finden sind. Die Hauptrolle spielt der Philologe und Religionshistoriker Ernest Renan, den bereits Edward Said in „Orientalism“ (1978) als einen der wichtigsten Vertreter des Orientalismus sieht. Schäbler beleuchtet Renans Verhältnis zum Islam und stellt ihm drei seiner zeitgenössischen Kritiker, den politischen Aktivisten und islamischen Theoretiker Dschamal ad-Din al-Afghani, den osmanischen Literaten Namık Kemal und den tatarischen Theologen Ataullah Bajazitov gegenüber.
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